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Après près d’une décennie de retards, Qantas a enfin l’occasion de concrétiser son ambition de longue date. Propulsé par des moteurs Rolls-Royce Trent XWB-97, l’avion empruntera la Kangaroo Route sans escale à Mach 0,85, avec une vitesse pouvant atteindre 1 049 kilomètres par heure.
En 2017, Qantas a lancé Project Sunrise, mettant Airbus et Boeing au défi de concevoir un avion capable de relier sans escale la côte est de l’Australie à des villes comme Londres ou New York. À l’époque, aucun appareil n’était capable d’un tel vol.
Mais le projet s’est rapidement heurté à de sérieuses difficultés. Le premier avion devait initialement arriver environ cinq ans plus tôt, mais deux facteurs ont surtout repoussé le calendrier : la pandémie de COVID, qui a paralysé l’industrie aérienne dans le monde entier, et les problèmes de chaîne d’approvisionnement.
Le 2 juin 2026, le premier des 12 appareils commandés par Qantas a effectué son vol inaugural à Toulouse, en France. L’avion a été spécialement modifié pour une liaison de ce type.
Le plus long vol commercial régulier sans escale au monde, directement entre Sydney et Londres, doit décoller en octobre 2027. Il dépasserait ainsi le record actuel détenu par Singapore Airlines sur la liaison entre Singapour et New York, longue de 15 349 kilomètres et effectuée en moins de 19 heures. L’annonce est intervenue après la présentation, par Qantas, de son nouvel avion long-courrier, l’Airbus A350-1000ULR, conçu pour effectuer ce trajet de 22 heures sans escale.
Pour exploiter cette route, Airbus a augmenté de 1 000 milles nautiques, soit 1 852 km, l’autonomie de l’A350-1000 de base grâce à un réservoir central arrière de 20 000 litres. C’est ainsi qu’est né l’A350-1000ULR, la version Ultra Long Range.
Contrairement au vol SQ24 de Singapore Airlines, qui ne transporte aucun passager en classe économique, Qantas ouvrira également cette route aux voyageurs en classe économique. Son A350-1000ULR modifié n’accueillera que 238 passagers, contre 480 pour la version standard, avec six suites de première classe, 52 sièges en classe affaires, 40 sièges en premium economy et 140 sièges en classe économique à bord.
Le projet représente un pari majeur pour Qantas. Il implique des milliards investis dans les avions, la modernisation des cabines et la recherche sur la santé des passagers lors des vols ultra-long-courriers. Pour y parvenir, la compagnie doit convaincre les voyageurs de payer plus cher pour éviter les escales, tout en réduisant au maximum l’inconfort d’un vol de 22 heures.
L’actuelle route QF1, avec une escale à Singapour, dure 25 heures. La liaison directe ramènera ce temps à 19-22 heures, en supprimant l’arrêt sur la légendaire Kangaroo Route, qui nécessitait autrefois cinq jours et plusieurs escales.
Les passagers paieront plus cher le vol direct que l’option avec une escale via Singapour lorsque les billets seront mis en vente en février 2027. Qantas affirme toutefois que la liaison directe permettra d’économiser jusqu’à quatre heures de voyage.
Comme il devrait s’agir du plus long vol commercial régulier de l’histoire, mieux vaut aussi préparer son arrivée.
Après avoir choisi un vol qui vous fait gagner quatre heures, ce serait une assez mauvaise idée de les perdre ensuite à chercher un taxi ou dans un bus. Bien sûr, si vous êtes sur place, vous désactivez simplement le mode avion et les données mobiles fonctionnent. Mais si vous arrivez de l’étranger, que faire ? Vous connecter au Wi-Fi de l’aéroport, qui disparaît dès que vous sortez du terminal, ou utiliser l’eSIM achetée chez vous avant le vol ?
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