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Le WiFi gratuit à bord devient progressivement la norme. Plus de 40 compagnies aériennes adoptent Starlink, apportant un internet rapide à plus de 1 200 avions et rendant la connectivité à 11 km d’altitude meilleure que jamais.
Ce mouvement s’est nettement accéléré au printemps. American Airlines a confirmé le 26 mai qu’elle équiperait environ 500 de ses Airbus monocouloirs avec Starlink à partir du début de 2027, tout en conservant pour l’instant une combinaison de solutions Viasat et Panasonic sur sa flotte Boeing.
Virgin Atlantic a effectué le 18 mai son premier vol équipé de Starlink sur un A350 entre Londres et New York ; British Airways avait déjà lancé le service vers Houston en mars ; et Southwest, qui exploite la plus grande flotte de 737 au monde, commencera son déploiement cet été. Les sites de suivi recensent aujourd’hui environ 41 compagnies aériennes et plus de 1 200 avions confirmés comme équipés de Starlink.
L’ancien WiFi à bord reposait sur des satellites géostationnaires placés à environ 35 000 km d’altitude. Résultat : une latence élevée et des débits qui s’effondraient dès qu’une cabine entière se connectait. Le réseau Starlink se trouve à seulement quelques centaines de kilomètres au-dessus de la Terre, ce qui permet à la latence de descendre autour de 20 à 40 millisecondes et aux débits de dépasser 100 Mbit/s - assez pour le streaming, les appels vidéo et le gaming pendant tout le vol. La demande des passagers a fait le reste : selon une enquête de Viasat, un tiers des voyageurs considère l’absence d’internet comme l’aspect le plus frustrant du transport aérien moderne.
Le secteur s’est divisé en deux camps bien distincts, et la plupart des transporteurs ont choisi Starlink :
Delta a choisi une autre voie avec Amazon Leo, le réseau auparavant connu sous le nom de Project Kuiper, pour 500 avions à partir de 2028. JetBlue passera également à la solution d’Amazon à partir de 2027. Dans tous les cas, la direction est la même : un WiFi plus rapide et gratuit comme nouveau standard.
Pendant des années, les vols long-courriers européens ont accusé un retard sur les États-Unis en matière d’internet à bord. Au-delà de British Airways, le groupe IAG déploie Starlink chez Iberia, Aer Lingus et Vueling ; Air France et SAS sont en plein déploiement ; airBaltic l’a déjà installé sur toute sa flotte ; et le groupe Lufthansa, avec ITA Airways, a également signé. D’ici un an ou deux, demander « ce vol a-t-il le WiFi ? » paraîtra étrange sur une grande compagnie européenne.
C’est ici qu’il vaut mieux lire les petites lignes, car « gratuit » s’accompagne souvent d’une condition.
Deux autres limites sont à garder en tête :
Le WiFi à bord ne règle qu’une seule partie du voyage : le vol lui-même. Dès l’atterrissage, vous retrouvez le choix habituel entre un roaming coûteux, un WiFi d’aéroport lent ou un forfait de données local. Une eSIM de voyage installée avant le départ s’active à l’arrivée, ce qui vous permet de quitter la passerelle déjà connecté, prêt à utiliser les cartes, les applications de VTC et l’enregistrement à l’hôtel.
Il y a aussi un point de sécurité à prendre au sérieux. Le WiFi à bord est un réseau ouvert et partagé, avec un profil de risque proche de celui d’un hotspot de café. Il vaut donc mieux éviter les opérations bancaires ou la saisie de données de carte sans VPN. Les données mobiles via une eSIM reposent par défaut sur une connexion privée et chiffrée, ce qui en fait un canal plus sûr pour tout ce qui est sensible. Et la qualité du WiFi à bord varie encore fortement selon l’itinéraire et l’appareil, certaines compagnies limitant ou bloquant les appels vidéo - une raison de plus de ne pas en faire votre seule connexion pour tout le voyage.
Dans l’ensemble, l’internet rapide et gratuit à bord est en train de devenir la norme plutôt que l’exception, avec Amazon Leo qui arrivera chez JetBlue en 2027 et chez Delta en 2028 pour renforcer encore la concurrence. Mais l’avion ne représente que la moitié du voyage.
L’aéroport où vous atterrissez, puis le pays au-delà, restent toujours à gérer. Mieux vaut donc organiser votre connexion au sol avant de partir. Notre sélection des meilleures eSIM de voyage pour 2026 compare les prix, la couverture et les débits, tandis que nos contenus sur le roaming vous aident à éviter les frais inutiles après l’arrivée - pour que le seul WiFi que vous ayez à chercher soit le WiFi gratuit à 11 km d’altitude.
Notre mission est simple : faire en sorte que vous n'ayez plus jamais à demander « Quel est le mot de passe du Wi-Fi ? ». Tous nos conseils sont issus de notre expérience personnelle, car nous ne recommanderions jamais quelque chose que nous n'avons pas testé nous-mêmes.
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