Kolumnen
Das auf Cybersicherheit spezialisierte Investigativmedium Cybernews und das Unternehmen NordVPN kennen sich offenbar besser, als es auf den ersten Blick scheint. Können wir ihren Empfehlungen trotzdem noch vertrauen?
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Du suchst in Madrid nach einem guten Ort für Pizza. Du googelst. Als erstes Ergebnis erscheint ein gut platzierter Kritiker für italienisches Essen, den du schon aus früheren Artikeln kennst. Er empfiehlt ein Restaurant in der Straße, in der du gerade wohnst, als beste Pizzeria der Umgebung. Ohne lange zu überlegen, reservierst du einen Tisch. Erst später merkst du, dass dieser Kritiker der Besitzer der ganzen Kette ist.
In der Welt der Cybersicherheit ist Vertrauen in Rankings fast unvermeidlich. Medien wie Cybernews beeinflussen wichtige Entscheidungen, wenn wir nach Diensten wie NordVPN suchen - oft, ohne dass wir uns fragen: Was steckt eigentlich hinter diesen Empfehlungen?
Auf seiner Website beschreibt sich Cybernews als „unabhängiges Medienunternehmen, in dem Journalisten und Sicherheitsexperten die Welt der Cybersicherheit durch Forschung, Tests und Datenanalysen erklären“.
NordVPN präsentiert sich als Marke von Nord Security, einem globalen Cybersicherheitsunternehmen, das 2012 in Litauen von Tom Okman und Eimantas Sabaliauskas gegründet wurde und auch andere Produkte wie NordLayer, NordPass, NordLocker, NordLynx, NordStellar, Saily und NordProtect entwickelt.
NordVPN bietet ein VPN an, also eine unsichtbare Schutzschicht für deine Online-Aktivitäten. Wenn du schon einmal gehört hast, dass jemand aus Spanien US-Netflix schaut oder ein Tennismatch auf ESPN+, das in seiner Region gesperrt ist, nutzt diese Person höchstwahrscheinlich ein VPN.
Anders, als man vielleicht denken würde, ist die Beziehung zwischen Cybernews und NordVPN nicht komplett verborgen. Aber ja - man muss ein wenig graben, um sie zu finden.
Ausgerechnet in seinen Nutzungsbedingungen weist Cybernews darauf hin, dass es zu Mediatech gehört, einem Verlag, zu dessen Investoren unter anderem die Gründer von Nord Security zählen - also des Unternehmens hinter NordVPN und Surfshark sowie weiteren Produkten, die das Medium selbst analysiert und bewertet.
Dreht man die Perspektive um, wird das Bild klarer: Die Gründer von Nord Security - der Muttergesellschaft von NordVPN - werden als Investoren von Mediatech genannt, der Verlagsgruppe, der Cybernews gehört.
Mit dieser Information auf dem Tisch lassen sich mindestens zwei Lesarten ableiten. Einerseits könnte es sich einfach um eine weitere Beteiligung innerhalb der Struktur einer großen Unternehmensgruppe handeln. Andererseits lässt sich die Tatsache, dass diese Information in den Nutzungsbedingungen steht und nicht an einer sichtbareren Stelle wie dem „About Us“-Bereich, auch als Hinweis darauf verstehen, dass sie für die Leser nicht als besonders relevant betrachtet wird.
Formal ist die Information vorhanden. Aber ihre Platzierung wirft die Frage auf, wie zugänglich und verständlich sie tatsächlich für jemanden ist, der das Medium auf der Suche nach unabhängiger Orientierung nutzt. In demselben Abschnitt wird betont, dass Recherche und Analyse unabhängig erfolgen. Trotzdem sind Zweifel an einem möglichen direkten oder indirekten Einfluss auf die Frage, welche Produkte empfohlen werden und welche außen vor bleiben, bei solchen gesellschaftsrechtlichen Verbindungen durchaus nachvollziehbar.
Am Ende geht es nicht nur darum, ob diese Beziehung offengelegt wurde, sondern wie und wo sie kommuniziert wird. Denn Transparenz bedeutet nicht nur, dass eine Information irgendwo existiert, sondern dass Leser sie finden und ihre Tragweite verstehen können, ohne mit der Lupe danach suchen zu müssen. Genau hier entscheidet sich ein großer Teil der Glaubwürdigkeit jedes Mediums.
Wenn man noch etwas genauer hinschaut, stößt man auf etwas, das wie der Kern der ganzen Angelegenheit wirkt: Tesonet.
Tesonet ist ein Inkubator für Technologieprojekte, den Tom Okman und Eimantas Sabaliauskas gegründet haben und innerhalb dessen Nord Security entstanden ist. Das bestätigten sie 2023 in einem Interview mit Bloomberg. Und hier kommt ein weiteres Puzzleteil hinzu. In demselben Artikel räumt ein Sprecher von Nord ein, dass Tesonet jahrelang mit dem Eigentümer von Cybernews, Adtech LT UAB, zusammengearbeitet und sogar in eine neue mit der Website verbundene Muttergesellschaft investiert hat.
Hier scheint es also nicht mehr nur um eine Investition in die Verlagsgruppe zu gehen, zu der Cybernews gehört, sondern um eine jahrelange Zusammenarbeit zwischen dem Inkubator der NordVPN-Eigentümer und dem Eigentümer von Cybernews. Zwischen diesen beiden Dingen gibt es schon einen Unterschied, oder?
Ein Nutzer auf Reddit, der - ähnlich wie ich - zu diesem Thema recherchiert hat, schrieb, er habe die Profile von Personen geprüft, die bei Cybernews arbeiten, und festgestellt, dass mehrere von ihnen ungefähr bis 2020 mit Tesonet verbunden gewesen seien.
Und so verlockend dieser Hinweis auch klingt: Bei meiner Überprüfung stellte sich heraus, dass das nur auf Aras Nazarovas zutraf, Security Researcher und früher Customer Success Manager bei Tesonet. Ich muss sagen: Angesichts seiner Funktion fällt das trotzdem auf. Man kann außerdem nicht ausschließen, dass andere Profile nach dem Reddit-Thread geändert oder gelöscht wurden, der vor 4 Jahren veröffentlicht wurde.
In demselben Bloomberg-Artikel sagt die Chefredakteurin von Cybernews, Jurgita Lapienyte, ihr Team „halte sich an die grundlegenden Prinzipien des Journalismus“ und seine Analysen seien „in keiner Weise von den geschäftlichen Zielen des Unternehmens beeinflusst“.
Aber noch einmal: Es ist eine Sache, das zu sagen, und eine andere, es in der Praxis zu sehen. Und es ist ein wenig - wobei ich mit wenig sehr meine - offensichtlich, dass es nicht so ist.
Denn Cybernews stuft NordVPN und Surfshark, die ebenfalls zum Tesonet-Portfolio gehören, regelmäßig als die besten Produkte in der großen Mehrheit seiner Rankings ein. So ist es im Artikel über das beste VPN 2026.
Auch in dieser Übersicht der einfach zu nutzenden VPN-Dienste:
Und wenn du dich fragst, welche Lösungen am besten für Reisende oder für den günstigeren Kauf von TikTok Coins geeignet sind: Überraschung, NordVPN ist auch dafür die beste Wahl.
Ich habe mir auch ihren YouTube-Kanal angesehen und dort dasselbe Bild gefunden: NordVPN und Surfshark gewinnen in den Reviews, und die entsprechenden Links werden in den Veröffentlichungen platziert.
Cybernews räumt in seiner Richtlinie zu Werbung und Sponsoring ein, dass ein Teil der Links Affiliate-Links sind und eine finanzielle Vergütung generieren kann.
Aber hier geht es längst nicht mehr nur um Affiliate-Links. Wir sehen Rankings, Rezensionen und Videos, in denen diese Produkte immer wieder auf den ersten Plätzen landen. Und vor dem Hintergrund dieser Beziehung bleibt kaum etwas anderes übrig, als die Informationen mit einer gewissen Skepsis zu betrachten.
Und Achtung: Damit will ich nicht sagen, dass NordVPN ein schlechtes Produkt ist. Wahrscheinlich kann es in vielen Fällen tatsächlich besser sein als die Konkurrenz. Aber als Nutzer kaufen wir am Ende sehr oft mit verbundenen Augen.
Für uns ist es extrem schwierig zu wissen, welchem VPN wir in Sachen Sicherheit vertrauen können - wir können nicht in die Rechenzentren gehen, um zu prüfen, ob sie gut geschützt sind, oder kontrollieren, ob unser Webverkehr nicht gespeichert wird. Was wir tun können - und was wir tun -, ist denjenigen zu vertrauen, die angeblich über all das wachen.
Aber wie soll das gehen, wenn der Wächter für den Kontrollierten arbeitet?
Unsere Mission ist ganz einfach: Wir wollen dafür sorgen, dass Sie nie wieder fragen müssen: „Wie lautet das WLAN-Passwort?“ Alle unsere Tipps stammen direkt aus eigener Erfahrung – denn wir würden niemals etwas empfehlen, das wir nicht selbst ausprobiert haben.
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