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Una etiqueta de equipaje está diseñada para ayudar a las aerolíneas a rastrear las maletas facturadas. Sin embargo, las autoridades canadienses están advirtiendo a los viajeros sobre una estafa de intercambio de etiquetas de equipaje que puede vincular a los pasajeros con maletas que no les pertenecen.
El esquema consiste en colocar la etiqueta de equipaje de un viajero en una maleta diferente. En varios casos reportados, las autoridades relacionaron a pasajeros con equipaje que contenía drogas ilegales después de que las etiquetas supuestamente fueran intercambiadas durante las operaciones de manejo de equipaje en los aeropuertos.
Cada maleta facturada recibe una etiqueta de equipaje que la vincula con un viajero específico y su itinerario de vuelo. Según las autoridades canadienses, los delincuentes pueden aprovechar este sistema retirando la etiqueta de una maleta y colocándola en otra.
Si la segunda maleta contiene artículos prohibidos, las autoridades podrían creer inicialmente que pertenece al viajero cuya información aparece en la etiqueta. Como resultado, un pasajero puede quedar asociado con un equipaje que nunca empacó, facturó ni manipuló.
La advertencia surge tras una investigación de W5, que descubrió al menos 17 casos de intercambio de etiquetas de equipaje en Canadá durante el último año.
Uno de esos casos involucró a una mujer de 66 años de Toronto identificada como Grace. Según W5, Grace viajó desde Toronto a Manila vía Hong Kong el verano pasado cuando las autoridades del aeropuerto de Manila la arrestaron por cargos de tráfico de drogas. Los funcionarios alegaron que una maleta vinculada a su etiqueta de equipaje contenía 24 kilogramos de metanfetamina.
Grace sostuvo que el equipaje no era suyo y pasó 24 días en prisión antes de que las autoridades determinaran que no tenía responsabilidad sobre las drogas.
Otros casos reportados involucraron a viajeros canadienses detenidos en Japón, México, Nueva Zelanda y Alemania después de que supuestamente se colocaran sus etiquetas en maletas que contenían drogas ilegales. En todos los casos, los pasajeros afirmaron que las maletas no les pertenecían.
Una etiqueta de equipaje es una de las principales formas en que las aerolíneas y las autoridades identifican la propiedad de una maleta.
Cuando se encuentran artículos prohibidos dentro de un equipaje, los investigadores pueden centrar inicialmente su atención en el viajero asociado con la etiqueta. Incluso si más adelante se determina que el pasajero no estuvo involucrado, el proceso puede derivar en interrogatorios, retrasos y complicaciones legales.
Las autoridades recomiendan prestar mucha atención al equipaje facturado durante todo el proceso de viaje. Los viajeros deben verificar que la información de su comprobante de equipaje coincida con los datos de su vuelo y destino, conservar los recibos de equipaje hasta recoger sus maletas e inspeccionarlas una vez lleguen a destino.
Algunos expertos en viajes también recomiendan tomar fotografías del equipaje antes de la salida. Estas imágenes pueden ayudar a identificar las maletas y servir como documentación en caso de que surjan dudas posteriormente.
Si una maleta parece desconocida o no coincide con el equipaje originalmente facturado, los viajeros deben informar de inmediato al personal de la aerolínea y solicitar asistencia antes de abandonar el aeropuerto.
El intercambio de etiquetas de equipaje no es la única estafa que los viajeros deben tener en cuenta. También conviene estar alerta frente a códigos QR falsos y estafas de compras en línea durante los viajes.
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