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Ogni Pokémon catturato potrebbe aver contribuito a dataset utilizzati per migliorare la navigazione in ambienti in cui il GPS non è affidabile. Questo solleva una questione più ampia sulla raccolta dei dati oggi e su come le piattaforme di intrattenimento possano, con il tempo, diventare parte dell’infrastruttura.
Nel 2016 Niantic ha lanciato un gioco mobile che ha spinto i giocatori a camminare per le strade in cerca di Pokémon, da catturare attraverso l’obiettivo della fotocamera. Il mondo intero ne è andato pazzo e, entro il 2018, Pokémon GO aveva superato gli 800 milioni di download.
All’epoca, nessuno dei milioni di giocatori pensava davvero di fornire dati che avrebbero potuto essere usati per addestrare modelli di IA, capaci un giorno di rivelarsi utili anche per droni militari.
Gli allenatori di Pokémon vi hanno contribuito senza saperlo, accettando condizioni le cui implicazioni future erano difficili da prevedere.
Il segnale d’allarme più evidente è arrivato nel 2021 con una nuova funzione legata ai PokéStop. Per ottenere ricompense nel gioco, gli allenatori dovevano filmare luoghi reali e caricare i video tramite l’app. Quelle condizioni permettevano a Niantic di utilizzare circa 30 miliardi di scansioni di strade, parchi ed edifici raccolte da giocatori in tutto il mondo.
Secondo il quotidiano olandese Trouw, Niantic ha usato questi materiali per creare mappe 3D su larga scala di ambienti reali e per addestrare il suo Visual Positioning System (VPS). Un sistema di questo tipo aiuta i dispositivi a capire dove si trovano in base a ciò che vedono le loro fotocamere, invece di affidarsi solo al GPS. È stato usato anche per addestrare modelli di IA capaci di riconoscere e comprendere gli spazi fisici.
Probabilmente tutto questo non avrebbe suscitato così tanta attenzione se, nel 2025, Niantic Spatial, una società nata da Niantic, non avesse annunciato una partnership con Vantor, azienda specializzata in software di rilevamento spaziale per droni, inclusi quelli usati da alcune forze armate.
L’obiettivo di questa partnership era sviluppare un sistema unificato di posizionamento aria-terra per operazioni militari in ambienti in cui il GPS non è affidabile. Ed è proprio su soluzioni di questo tipo che la guerra moderna fa sempre più affidamento.
Peter Wilczynski, direttore prodotto di Vantor, ha dichiarato in un’intervista di dicembre: “La partnership affronta una vulnerabilità critica delle operazioni moderne: l’indisponibilità del GPS, lo spoofing, le interferenze e il jamming”.
Vantor ha ottenuto accesso a competenze avanzate nell’ambito dello spatial computing, concentrate sul modo in cui le macchine interpretano gli ambienti reali in 3D.
Entrambe le aziende hanno però dichiarato a The Guardian Australia che le scansioni a terra provenienti dal gioco non sono state consegnate a Vantor nell’ambito della partnership, ma che i dati delle scansioni di Pokémon GO sono stati usati per addestrare i modelli di base di Niantic.
Come dichiarato da un portavoce di Niantic: “Le scansioni AR raccolte tramite Pokémon Go sono state inviate volontariamente dai giocatori che avevano scelto di utilizzare questa funzione ed erano soggette ai Termini di servizio e all’Informativa sulla privacy applicabili in quel momento”.
A febbraio, Vantor ha ottenuto un contratto con l’US Army del valore massimo di 217 milioni di dollari, pari a circa 187 milioni di euro, per un software di addestramento pensato per creare ambienti di simulazione realistici a uso militare.
Il jamming e lo spoofing del GPS, cioè l’emissione di un falso segnale radio per indicare una posizione errata, sono utilizzati in numerosi conflitti, tra cui le guerre in Ucraina e in Iran. Servono a trarre in inganno droni kamikaze e da ricognizione, oltre ai missili guidati dal GPS.
Il Visual Positioning System, un’alternativa al GPS, permette di determinare la posizione usando una fotocamera che confronta ciò che osserva con un modello 3D dettagliato e preesistente dell’ambiente. È resistente ai tradizionali disturbatori di segnale.
Per chi viaggia, questo dibattito va oltre il mondo dei videogiochi. I servizi moderni, come le app di navigazione, le piattaforme di ride-hailing, i check-in sui social media e persino la connettività basata su eSIM, dipendono dai dati di localizzazione e di rete per funzionare. La maggior parte di queste informazioni viene usata per scopi legittimi, per esempio migliorare la copertura e i servizi.
La storia di Pokémon GO ricorda però che dati raccolti per uno scopo preciso possono, anni dopo, acquisire valore in applicazioni completamente diverse. Man mano che i servizi digitali diventano sempre più radicati nella vita quotidiana, capire come i dati vengono raccolti e usati potrebbe diventare più importante del servizio stesso.
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