Arriva l’iSIM: la SIM sta per scomparire nel processore del telefono

La SIM è sempre stata una sorta di chiave, quella che conferma alla rete che puoi connetterti. All’inizio questa chiave era una scheda di plastica, poi è diventata un profilo digitale. Con l’iSIM, ora si integra direttamente nel processore dello smartphone.

SIM vs eSIM vs iSIM

Ecco una breve panoramica dell’evoluzione della scheda SIM:

1. Una SIM fisica è una chiave che porti con te. È il piccolo chip di plastica che inserisci nel carrellino SIM e che puoi spostare da un telefono all’altro o sostituire con una SIM locale quando viaggi.
2. Una eSIM è la stessa chiave in formato digitale, salvata su un piccolo chip dedicato saldato all’interno del telefono. Non puoi rimuoverla. Invece, scarichi via Internet delle “chiavi” - ciò che gli operatori chiamano profili. È esattamente quello che succede quando acquisti una eSIM da viaggio e scansioni un codice QR.
3. Una iSIM fa un passo in più. Non c’è più alcun chip separato. Il ruolo della SIM viene trasferito nel processore principale del telefono - il “cervello” che gestisce tutto il resto - all’interno di un’area protetta e sicura. Se l’eSIM è come una tastiera con codice fissata accanto alla porta, l’iSIM è la serratura integrata direttamente nello stipite.

Che cos’è esattamente una iSIM?

Una iSIM prende il ruolo che la SIM ha sempre svolto e lo sposta nel processore principale del telefono, in un’area protetta e sicura. In questo modo, nel dispositivo non serve più alcun chip SIM separato. Come spiega l’azienda di sicurezza Thales, una eSIM ha ancora bisogno di un proprio chip dedicato, mentre una iSIM integra questa funzione direttamente nel processore ed elimina del tutto la necessità di riservare spazio separato alla SIM.

Il punto essenziale è questo: una iSIM funziona secondo le stesse regole di una eSIM. Rispetta le stesse specifiche GSMA, quindi può essere configurata da remoto nello stesso modo. Per gli utenti è proprio questo il punto: non cambia nulla nel modo in cui si acquista o si installa un piano dati.

Chi ci sta lavorando, e da quando

Non è un’idea rimasta chiusa in laboratorio. Vodafone, Qualcomm e Thales hanno presentato il primo smartphone iSIM al mondo già nel gennaio 2022. All’inizio del 2023, Qualcomm e Thales hanno poi mostrato la prima iSIM al mondo certificata GSMA su una piattaforma mobile Snapdragon, aprendo la strada ai dispositivi commerciali. Aziende specializzate come Kigen forniscono oggi il software iSIM integrato in chipset e moduli, e gli analisti osservano che grandi operatori - tra cui AT&T, Vodafone e Deutsche Telekom - mostrano per l’iSIM ancora più interesse di quanto ne avessero mostrato per l’eSIM.

Le prime applicazioni riguardano però più i dispositivi connessi che gli smartphone: questa tecnologia dà il meglio nei prodotti molto piccoli, dove ogni millimetro e ogni centesimo contano. Per questo la prima ondata si concentra molto sull’IoT - sensori, localizzatori, auto connesse e dispositivi indossabili.

Perché piace così tanto ai produttori di dispositivi

Il vantaggio è semplice. Eliminare un componente libera spazio e riduce i costi. Riunire SIM, processore e modulo radio in un’unica unità riduce in modo significativo l’ingombro sulla scheda elettronica, il numero di componenti che un produttore deve acquistare e i costi di produzione. Quello spazio può essere usato per una batteria più grande o per un design più sottile, e i risparmi diventano rapidamente importanti quando si producono milioni di dispositivi.

L’iSIM apre anche la strada a gadget che non avrebbero mai avuto un carrellino SIM fin dall’inizio - smartwatch, auricolari, fotocamere, droni - permettendo a molti più dispositivi di avere una propria connessione.

Quanto sarà grande questo cambiamento?

Molto. Counterpoint Research prevede che tra il 2024 e il 2030 arriveranno sul mercato più di 9 miliardi di dispositivi compatibili con eSIM e iSIM, con i dispositivi compatibili con iSIM in crescita più rapida rispetto a qualsiasi altra categoria, a un tasso annuo composto di circa 160% in quel periodo.

Guardando più avanti, Counterpoint prevede che l’iSIM diventerà il tipo di SIM dominante dopo il 2028, con spedizioni cumulative intorno ai 4 miliardi entro il 2030. ABI Research prevede invece che le spedizioni di dispositivi compatibili con eSIM supereranno 633 milioni nel 2026, spinte dall’adozione degli smartphone cinesi e dal lancio del nuovo standard eSIM pensato per le macchine. In altre parole, la SIM fisica è chiaramente avviata verso la pensione.

Cosa significa davvero per i tuoi viaggi

Questa è la parte più importante per chi viaggia, quindi vale la pena distinguere con precisione cosa cambia e cosa no.

• Ciò che non cambia è la parte con cui interagisci davvero. Poiché una iSIM usa lo stesso meccanismo di download dei profili da remoto di una eSIM, acquistare un piano dati da viaggio resta identico: scegli una destinazione, paghi e scarichi il profilo. La tua app di eSIM da viaggio preferita continua a funzionare esattamente come oggi. La SIM si trova semplicemente in un punto diverso all’interno del telefono.
• Ciò che cambierà è l’hardware dei dispositivi che usi. Il carrellino SIM sparirà definitivamente, quindi stanno finendo i tempi in cui bisognava aprire uno slot e maneggiare una minuscola SIM locale in aeroporto. Gli smartphone diventeranno più sottili o avranno batterie più grandi. E molti più dispositivi da viaggio - orologio, tablet, fotocamera, persino un’auto a noleggio - potranno avere un proprio profilo dati.

Apple sta già correndo in questa direzione: l’iPhone più sottile finora è stato ridotto a 5,6 mm eliminando del tutto la scheda SIM.

In sintesi: l’iSIM è la SIM che scompare nel chip. Oggi non devi fare nulla, e quando arriverà probabilmente te ne accorgerai appena - a parte il fatto che il tuo telefono sarà un po’ più sottile, il carrellino SIM sarà sparito e i tuoi dati in viaggio continueranno a caricarsi con un semplice tocco.