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En Europa, IAG, Lufthansa y Air France-KLM absorben sobrecostos millonarios, mientras easyJet y Ryanair ajustan capacidad y tarifas. Air Europa apuesta por crecer asegurando suministro, y las aerolíneas chinas suben precios para trasladar el alza del combustible a los pasajeros.
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La industria aérea está entrando, en este segundo trimestre 2026, en una de sus etapas más tensas desde la pandemia. La subida del precio del combustible, impulsada por la guerra en Oriente Medio y la incertidumbre energética global, ya comenzó a cambiar la forma en que operan las aerolíneas alrededor del mundo.
Lo que empezó como una crisis geopolítica hoy ya se traduce en vuelos más caros, rutas menos rentables y compañías reajustando operaciones para contener costos antes del verano europeo.
El contexto ha acentuado la competencia entre las aerolíneas, al punto en que, mientras algunas aerolíneas anuncian vuelos cancelados durante el verano, otras se imponen asegurando e incluso aumentando su oferta.
El queroseno es uno de los gastos más sensibles de toda operación aeronáutica. Dependiendo de la compañía y del tipo de vuelo, puede representar hasta un tercio de los costos totales.
El conflicto con Irán disparó nuevamente el precio del petróleo y tensionó el suministro energético en distintas regiones. Asimismo, varias rutas internacionales comenzaron a evitar espacios aéreos considerados riesgosos, obligando a realizar trayectos más largos y consumir todavía más combustible.
La situación ya impacta directamente en las cuentas de grupos como IAG, Lufthansa y Air France-KLM, que enfrentan miles de millones de euros extra en costos operativos vinculados a la crisis energética.
Mientras tanto, aerolíneas como easyJet y Ryanair ya reconocieron públicamente que el aumento del combustible está afectando sus márgenes y presionando las tarifas para la temporada alta.
La respuesta de la industria ya comenzó, y no pasa solamente por subir precios. Muchas aerolíneas están reorganizando rutas, reduciendo frecuencias menos rentables y priorizando mercados donde todavía existe alta demanda. Otras comenzaron a retrasar expansiones o a revisar operaciones completas para proteger la rentabilidad.
En Asia, algunas compañías ya aplicaron recargos por combustible en vuelos internacionales. En Europa, varias low cost anticipan que los tickets seguirán subiendo si el petróleo mantiene su tendencia al alza.
En medio de un escenario complicado para el sector, la aerolínea española se desmarca del resto al asegurar que tiene garantizado el suministro de combustible para la temporada alta de este verano, entre junio y septiembre. Incluso ha confirmado un aumento cercano al 6% en su oferta de plazas para la temporada alta.
La compañía planea operar cerca de 9,3 millones de asientos entre junio y septiembre, ampliando frecuencias e inaugurando nuevas rutas internacionales. La estrategia contrasta con otras aerolíneas europeas que ya comenzaron a reducir operaciones o ajustar capacidad por el impacto del combustible.
España, además, mantiene una posición relativamente favorable frente a otros países europeos porque gran parte del queroseno utilizado por sus aerolíneas se produce localmente. Según datos de la Asociación de Líneas Aéreas, entre el 80% y el 85% del combustible de aviación consumido en el país proviene de refinerías españolas.
Eso permitió que compañías como Iberia, Vueling y Air Europa descartaran, por ahora, cancelaciones masivas o recargos extraordinarios en vuelos ya vendidos.
La Unión Europea comenzó a endurecer las reglas sobre los llamados “recargos por combustible”, un mecanismo utilizado históricamente por las aerolíneas para trasladar aumentos del petróleo directamente a los pasajeros.
Aunque muchas compañías aseguran que evitarán aplicar cargos extra en tickets ya emitidos, el aumento de costos igualmente termina reflejándose en el precio final de los vuelos.
El problema podría agravarse si continúan las tensiones en Oriente Medio. Algunos análisis de la industria incluso advierten que Europa cuenta con pocas semanas de reservas de combustible aéreo en caso de un empeoramiento del conflicto.
La crisis del combustible provocada por la guerra en Oriente Medio no es un fenómeno exclusivo de Europa o Estados Unidos. Las aerolíneas chinas también han comenzado a ajustar sus tarifas y recargos para compensar el fuerte aumento del queroseno, que en algunos periodos recientes ha duplicado su precio desde el inicio del conflicto.
Según el sector, compañías como Air China, China Southern o Spring Airlines elevarán el precio de sus pasajes a contar del 16 de mayo en respuesta al precio del combustible, una medida que se ha repetido varias veces en los últimos meses en línea con la volatilidad del petróleo.
Más allá de la crisis actual, muchas aerolíneas ya entienden que el problema energético podría transformarse en algo estructural. Eso está acelerando inversiones en aviones más eficientes, optimización de rutas mediante inteligencia artificial y nuevas estrategias para reducir el consumo de combustible.
También vuelve a crecer el interés por combustibles sostenibles para aviación, aunque su adopción masiva todavía enfrenta costos muy elevados. Mientras tanto, las compañías trabajan prácticamente semana a semana ajustando operaciones según evoluciona el precio del petróleo y la situación internacional.
Para los viajeros, las consecuencias ya empiezan a sentirse:
La diferencia es que esta vez el problema no parece temporal. Y la industria aérea ya comenzó a reorganizarse como si la crisis energética hubiera llegado para quedarse.
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