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Dopo quasi un decennio di ritardi, Qantas ha finalmente l’opportunità di realizzare la sua ambizione di lunga data. Spinto da motori Rolls-Royce Trent XWB-97, l’aereo percorrerà la Kangaroo Route senza scalo a Mach 0,85, raggiungendo una velocità di 1.049 chilometri orari.
Nel 2017 Qantas ha lanciato Project Sunrise, sfidando Airbus e Boeing a progettare un aereo capace di volare senza scalo dalla costa orientale dell’Australia fino a città come Londra e New York. All’epoca nessun aereo era in grado di farlo.
Il progetto, però, ha incontrato presto serie difficoltà. Il primo aereo sarebbe dovuto arrivare circa cinque anni prima, ma il calendario è slittato soprattutto per due motivi: il COVID, che ha paralizzato l’industria aeronautica a livello globale, e i problemi nelle catene di approvvigionamento.
Arriviamo al 2 giugno 2026: il primo dei 12 aeromobili ordinati da Qantas ha effettuato il suo primo volo a Tolosa, in Francia. L’aereo è stato modificato appositamente per una rotta di questo tipo.
Il volo commerciale di linea non-stop più lungo al mondo, diretto da Sydney a Londra, dovrebbe decollare a ottobre 2027. Supererebbe così l’attuale record detenuto da Singapore Airlines sulla rotta tra Singapore e New York, lunga 15.349 chilometri e percorsa in meno di 19 ore. L’annuncio è arrivato dopo la presentazione, da parte di Qantas, del suo nuovo aereo a lungo raggio, l’Airbus A350-1000ULR, progettato per completare il viaggio di 22 ore senza scalo.
Per operare questa rotta, Airbus ha aumentato l’autonomia dell’A350-1000 di base di 1.000 miglia nautiche, pari a 1.852 km, grazie a un serbatoio centrale posteriore da 20.000 litri. È nato così l’A350-1000ULR, la versione Ultra Long Range.
A differenza del volo SQ24 di Singapore Airlines, che non trasporta alcun passeggero in classe economy, Qantas aprirà questa rotta anche ai viaggiatori in economy. Il suo A350-1000ULR modificato trasporterà solo 238 passeggeri, contro i 480 della versione standard, con sei suite di prima classe, 52 posti in business class, 40 posti in premium economy e 140 posti in classe economy a bordo.
Il progetto è una grande scommessa per Qantas. Comporta miliardi investiti in aerei, aggiornamenti delle cabine e ricerche sulla salute dei passeggeri durante i voli ultra-lunghi. Per riuscirci, la compagnia deve convincere i viaggiatori a pagare di più per evitare gli scali, mantenendo al minimo il disagio di un volo di 22 ore.
L’attuale rotta QF1, con scalo a Singapore, dura 25 ore. Il servizio diretto ridurrà il tempo di viaggio a 19-22 ore, eliminando la sosta sulla leggendaria Kangaroo Route, che un tempo richiedeva cinque giorni e diversi scali per essere completata.
I passeggeri pagheranno di più per il volo diretto rispetto all’alternativa con uno scalo via Singapore, quando i biglietti saranno messi in vendita a febbraio 2027. Qantas afferma però che il servizio diretto permetterà di risparmiare fino a quattro ore di viaggio.
Poiché dovrebbe trattarsi del volo commerciale di linea più lungo della storia, vale la pena prepararsi bene anche all’arrivo.
Dopo aver scelto un volo che fa risparmiare quattro ore, sarebbe una pessima idea perderle poi cercando un taxi o seduti su un autobus. Certo, se sei del posto ti basta disattivare la modalità aereo e i dati mobili funzionano subito. Ma se arrivi dall’estero, che fai? Ti colleghi al Wi-Fi dell’aeroporto, che sparisce appena esci dal terminal, oppure usi l’eSIM acquistata a casa prima del volo?
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